La Qhapaq Nan, véritable autoroute de l’Empire Inca est sans aucun doute l’un des plus grands monuments d’ingénierie de toute l’histoire de la civilisation. A l’apogée de l’empire, au 15ème siècle, ce système de routes couvre quelques 36,000 kilomètres au travers des imposantes montagnes andines, des falaises surplombant des rivières tumultueuses et d’arides déserts. Plus qu’une route, c’est un véritable symbole du pouvoir en place, qui unit tous les peuples qui furent placés de gré ou de force sous le joug des Incas. Encore aujourd’hui, la Qhapaq Nan sert de lien entre les communautés andines du Pérou, de l’Argentine, la Bolivie, l’Equateur et la Colombie.
La Qhapaq Nan était parcouru sans relâche par les coureurs de l’empire qui en firent donc non-seulement une route d’approvisionnement mais aussi un moyen de communication efficace.
D’un point de vue militaire, la Qhapaq Nan fut d’une grande utilité pour l’expansion de l’empire Inca. Cependant, elle fut aussi l’un des instruments qui précipita sa chute lors de la conquête espagnole. Sa construction s’étale sur plusieurs siècles et il est clair que certains segments furent construits par des cultures antérieures aux Incas.
Aujourd’hui, la Qhapaq Nan fait partie du patrimoine mondiale de l’humanité et a ce titre fait donc l’objet d’une reconnaissance et protection de l’UNESCO.
Bien que certaines parties de la route soient encore en bon état, d’autres se détériorent rapidement.
Certaines régions de la Qhapaq Nan se trouvent en zones sismiques, ce qui constitue une menace importante pour l’intégrité des structures, notamment des structures qui se trouvent le long de la route. Elle traversent aussi des dizaines d’écosystèmes dont certains sont gravement exposes a la pollution.
Le principale danger reste la faible utilisation de la route. Certaines sections sont désormais recouvertes par la végétation et la route disparaît complètement.
Notre projet consiste donc à effectuer une expédition entre Cajamarca (Perou) et Ingapirca (Ecuador) afin de réaliser une études des zones les plus dégradées et d’évaluer l’impact de l’activité sismique sur les structures qui jalonne la route.